行业趋势蕴含机遇

制造商每天都面临着维持经营的障碍。保持成本竞争力，管理人力成本，跟上客户要求，满足性能标准和认证，以及应对一系列令人困惑、相互冲突的工人安全和环境法规，这些都是压倒性的。有些人可能认为未来是黑暗的，除了踩水，几乎没有希望。他们可能将新技术视为威胁。

但没有必要有这种感觉。根据最近一次小组讨论的结果，新的令人兴奋的机会即将出现。小组讨论了技术、新市场以及与制造业挑战相关的机遇。小组成员包括表面加工教育协会(SFEA)的成员，如BFK Solutions的Barbara Kanegsberg。本专栏总结了小组讨论的要点。

新市场，新技术。事实证明，打破常规，对新机会保持开放的心态，对这样做的制造商来说是卓有成效的。一家制造商最初将其产品线基于单个消费应用程序。随着该应用程序的市场开始萎缩，该公司开始寻找其他可以使用类似技术的行业。它发现潜在市场很大，包括军事、医疗保健，甚至是艺术。

随着增材制造成为一种流行趋势，许多行业专业人士怀疑该工艺是否会取代传统的制造和表面处理。专家组的结论是可能不会。增材制造的概念并不新鲜，包括成熟的技术，如电铸和热喷涂。相反，我们可能会看到这些其他方法的市场正在扩大。此外，围绕3D打印的幻想是，这个过程从金属粉末开始，神奇地打印出一个完整的产品，准备交付给客户。人们一致认为增材制造是一种额外的制造技术，而不一定是替代品，因为3D打印会产生不同的结果。

水处理。水是表面精加工的重要因素，所有的水都不一样。几年前，有自来水或蒸馏水。现在有软水、反渗透、去离子法和电去离子法。目前，人们关注的焦点是为应用选择和管理正确的水的重要性。

水是一种宝贵而有限的资源。此外，在制造之前、制造期间和制造之后处理和管理水的成本可能会影响工艺选择，并可能使循环利用，甚至完全不向下水道排放水成为更合理的选择。

监管沮丧。有一种强烈的情绪认为，安全/环境规章和控制虽然必要，但做得太过分了。由于收益递减，美国很难与其他国家竞争。

几位小组成员注意到环境法规日益脱节的趋势，即联邦、州和地方法规不能很好地融合在一起，遵守空气法规可能会使遵守水法规变得困难，反之亦然。有人评论说，遵守不合理的规定比试图改变它们更容易。为了改变法规，你需要大量的基层群众和足够的政治影响力——这是一项艰巨的任务。

能源与机遇。一位小组成员看到了管理“成吨的能源废物和水废物”的机会。一种预测是，我们将在能源管理方面做得更好。这将有助于减少碳足迹。这可以帮助我们与其他国家竞争。虽然美国可能无法在劳动力成本上竞争，但我们可以在能源上竞争。

一个经典的地方。与会者注意到，尽管几十年来一直在努力取代受到安全/环境监管压力的某些工艺，但军事和航空航天部门仍然需要某些工艺，如氰化镉、硬铬电镀和一些铬化处理。一些小组成员表示，对于某些关键应用，除非有更好的替代方案，否则总是会有这些流程。