联盟会继续吗?

21世纪头十年是工具和模具店的黑暗岁月。制造业需求总体疲软，而从中国购买模具和模具越来越受欢迎，这让人觉得，似乎剩下的任何模具工作都注定要流向海外。受打击最严重的州是密歇根州(拥有完整的工具和模具商店生态系统)，该州的立法机构注意到了这一点，并实施了一项计划。

现在，这个计划已经有10年了。尽管如今的商业环境已大不相同，但该计划仍值得重新审视，因为该计划中更重要的创新之一依然存在。

详情如下:2004年底，一项名为《密歇根复兴区法案》的现有立法被修订，允许员工人数不超过49人的工具和模具工厂集体进入该立法所称的“复苏区”。这些区域是虚拟的，而不是地理上的，所以一组商店不必在物理上靠近，就可以被认定为一个区域，并开始享受好处——这是显著的。一组被宣布为复苏区域的公司获得了10年或更长时间的地方所得税、房地产和财产税，以及州营业税和教育税的自由。然而，为了获得税收减免，商店必须合作。该法律的关键要求是，以这种方式加入的商店形成一个联盟，汇集营销资源，共享最佳实践信息，并合作制定用于集团内不同商店的标准化程序。这项立法的前提是，合作将使密歇根州的工具和模具工厂更加强大。

有用吗?该州的计划成功了吗?

当然，减税对一些公司来说至关重要。本世纪头十年，密歇根州有许多工具和模具店倒闭，毫无疑问，有一些店的税收节省决定了他们是继续经营还是关门。但这不是问题所在。

相反，问题在于整个计划是否有价值，包括这样一个前提:获得税收减免的商店应该被迫以某种方式合作。州政府关于机械加工企业应该如何最佳合作的假设正确吗?

从这个距离来看，答案似乎是“是”和“不是”。或者，在一个特别成功的恢复区域组的情况下，答案是大多是的．白厅乡镇工装联盟是密歇根西部八家商店的联盟。最近，我分别访问了这个群体中的三家商店，所有这些商店的领导人都一致认为:合作对他们有所帮助。组建联合政府是他们自己应该迈出的一步。州议会的想法是正确的!

然而，就像人类所设想的任何其他好想法一样，这个想法必须在最适合推动它的人身上找到机会。它还必须找到它真正的价值，因为从合作中想象出来的优势与这个想法实际显示出来的优势并不相同。白厅团队组建了一个联盟，很早就被认为是与众不同的，这个团队从合作中获得的好处超出了预期。

如今，当初组建联合政府的理由已不复存在。生意很好;密歇根的工具和模具商店的前景比十年前好得多。最初的激励也基本消失了。英国政府获得了12年的税收减免，并将在第10年开始逐步取消。目前正在逐步淘汰，到2018年，所有的税收减免都将成为过去。

但该组织将继续下去。这一点似乎是确定无疑的。事实上，最初的激励可以说只是在这一点上，因为这组商店-一个联盟，甚至包括一些直接竞争对手-已经意识到从合作中获得了如此多的好处，继续合作的理由是明确的。

白厅小组的教训远远超出密歇根大学和工具模具行业的范围。这八家企业的所有者或总经理每隔一个月继续会面，讨论业务活动和业务关注事项，而他们领导的公司继续相互提供工作，在某些情况下甚至共享员工。您的商店能否实现与这些商店一样的合作效益?你的商店能找到或者建立一个像这样的合作吗?白厅小组的成功让我们了解了为什么以及如何组建这样一个小组。

这个组织是如何成立的

斯科特·厄德曼已经加入了联盟。今天白厅镇联盟的成功在很大程度上归功于这个简单的事实。

厄德曼的店铺Erdman Machine离密歇根州怀特霍尔的另一家工具模具公司Viking tool & engineering非常近，他和Viking的合伙人里克•西维尔(Rick Seaver)站在他们的两座大楼外，就能远远地看到彼此。两位店长也是从小就认识的。西维尔的母亲是厄德曼主日学校的老师。由于Erdman Machine专门从事航空航天制造夹具，而Viking Tool生产注塑模具，这两家企业非常相似，可以互相帮助，但又有很大的不同，所以它们没有竞争。因此，多年来，这两家商店共享工作、信息和资源变得如此普遍，以至于在密歇根州正式提出这一想法之前，它们基本上已经组成了一个非正式的联盟。

在《密西根复兴区法案》(Michigan Renaissance Zone Act)修订时，厄德曼先生和西维尔先生对州政府的行为并不比任何一个典型的忙碌的企业主多多少少了解。维京公司的创始人沃伦·哈钦斯(Warren Hutchins)了解了这一行为，并将其告知了西维尔先生。据报道，西维尔先生说了这样的话:“听起来我们已经在这么做了!”到2005年的时候，已经形成了8个工具和模具回收区组——这是立法第一轮的限制。但另外12个区域将被允许，并于当年晚些时候接受申请。厄德曼和西维尔决定组织一个小组申请。

他们非常认真地考虑了商店联合的前景。其他国家支持的工具和死亡联盟的组织者也很重视这一点，但至少在其他一些组织中，我们有理由认为，他们比厄德曼和西维尔更直接地受到节省税收的激励。这两位店长的动机是希望联合起来。他们都知道，他们的商店从洞察力和与附近商店的信任关系带来的额外容量中受益良多。对他们来说，税收优惠是吸引他们想邀请的其他商店注意的一种方式。换句话说，《文艺复兴区法案》为他们提供了一种扩展已经很好地服务于他们的想法的方法。

他们亲手挑选了额外的成员。尽管在一个区域内的公司在地理上不必靠得很近，但这两个组织者希望它们在地理上靠得很近。定期的、面对面的会议将是建立信任和相互理解之类的东西的关键，这些东西使目前的合作取得了成功。

此外，他们都希望自己的商店建立在与自己的两家公司相同的思维方式、历史和哲学之上。这两家商店都是长期经营的企业，领导层都有稳定的连续性，它们的文化都强调旨在建立或改善与现有客户的持久关系。拥有同样前景的公司负责人最有可能坦诚相待，而这正是这次联合成功所需要的。

厄德曼和西维尔联系了一些他们认为符合这种描述的商店。他们还向可靠人士推荐的一些商店作了自我介绍。他们选得很好。自该集团成立以来，只有一家企业离开了该集团，而一家企业加入了该集团(通用模具)，这意味着目前的8家集团包括7家最初的成员。如今，白厅的联合政府由以下人员组成:

A.C.E.工具,马斯基根

动作模具及机加工，大急流城

C.S.工具工程，雪松泉

Erdman机器,英国政府

通用模具与工程，大急流城

GraphiteXpress,萨拉纳克

北方机床，马斯基根

维京工具工程，英国政府

这些公司中有三家的总裁。厄德曼，加上C.S. Tool的唐纳德·斯诺和northern的斯蒂芬·奥尔森，是我为研究这个故事而访问的消息来源。

密歇根经济发展公司监督了这些联盟的创建。厄德曼先生说，MEDC从一开始就清楚地看到惠瑟尔联盟的不同。该小组的一位联系人告诉他，在收到的所有申请中，只有白厅小组的申请将为客户带来的好处描述为该小组存在的原因之一。当厄德曼和西维尔后来为该组织撰写章程时，MEDC采纳了这些规则，作为这些联盟应该如何运作的模式。

两位创始商店的领导选择了其他商店，他们的领导也会认真对待联盟的承诺，这一期望被证明是正确的。因此，该小组立即着手实施复兴区法案规定的合作措施。他们说，最初的努力是一个良好的开端，但这充其量只是联盟所能看到的成功的开端。

第一步

对于获得税收减免的商店联盟，密歇根州描述了合作应该包括什么。这些合作区域的商店应该……

• 集中销售和市场工作。

• 开发标准化流程。

• 开发工装标准。

• 规范项目管理方法。

• 提高集团内小众或专业部门竞争更大项目的能力。

白厅联合政府的目标是实现上述所有目标。这些努力的价值好坏参半。

例如，第一点中最突出的例子之一，共享营销资源，当白厅所有涉及塑料模具的商店在三年一度的NPE塑料展上作为一个展位展出时发生。即使是不涉及塑料的成员(如制造冲压模具的Northern)也为该联盟的成功贡献了资金。然而，该集团通过这种方式共同营销发现的一个问题是，客户不希望将联盟作为一个团体参与进来。他们希望与个别公司打交道。因此，虽然联盟确实提供了营销优势，但它并不是一个有效的营销框架。因此，每个联盟成员仍然充当(一如既往)与它所熟悉的客户的联系点。虽然工作经常是在团队成员之间进行的，但这总是由赢得业务的商店监督和组织——以至于客户可能甚至不知道有一个联盟参与其中。

与此同时，也有大量关于流程和工具的知识共享。厄德曼和维京合作开发了一种快速更换工件的系统，现在两家商店都经常使用，其他一些商店有时也会使用。在双月一次的会议上，切削工具经常被讨论，因为高管们自由地谈论工具的发现，这些工具使他们的车间缩短了周期或提高了特定金属的刀具寿命。然而，这种分享的价值虽然真实，却是有限的。C.S. Tool的斯诺先生指出了这个问题。至于车间流程和工具使用(也就是说，上面清单中的第2、3和4点)，他说集团中的所有商店都已经相当成功了。这并不是自夸，而是事实，所有这些商店在彼此相遇之前都在设法维持经营。2000年代的十年迫使密歇根的工具和模具企业要么找到并采用有效的流程，要么就不再是企业。

相比之下，第5点很容易实现。在白厅集团内部，小众或专业车间最明显的例子是GraphiteXpress，这是一家单人车间，使用一台机器人驱动的42000 rpm加工中心，为精密复杂的电火花电极提供快速周转。一旦联盟成立，GraphiteXpress成为所有其他工厂外部电极加工需求的明显供应商。事实上，联盟成员身份对所有成员的最大好处之一是，他们现在可以接触到他们所知道的最好的外包供应商网络。

真正的好处

与我交谈过的白厅联合政府的总统们都同意:这个群体的价值超过了他们中的任何一个人的预期，尽管一些真正的好处与最初的立法或商店老板自己的预期有所不同。根据车间领导对联盟多年来提供的最显著好处的描述，以下是一个小型机械加工企业想要成为志同道合的车间联盟一部分的真实原因列表:

1.外包网络

Erdman做线切割，C.S. Tool有多轴数控钻床，Northern可以做布兰查德磨削。并不是组中的每个商店都具有与其他所有商店不同的能力，但是每个商店都有至少使其与众不同的优势领域。

然而，联盟中的八家商店之所以成为一个有效的外包网络，并不仅仅是因为它们的综合能力。比这更重要的是，多年来车间领导之间定期、坦诚的会议所带来的相互信任。这种信任使得外包非常高效。．当联盟中的一个商店向另一个联盟成员提出需求时，接到这个电话的人已经非常了解呼叫者的需求，因此需要问的问题很少。事实上，对于规模较小的工作，通常甚至都不存在加价的问题——最简单、最有帮助的反应就是为时间和材料而工作。

2.回答大客户的问题

订单大的客户往往会避开小商店，担心小商店会人满为患，无法按承诺交货。现在，多亏了这个联盟，所有的成员都有了这个担忧的答案。他们有一个知名的分包商网络，随时准备在需要时提供额外的能力。事实上，由于这种安排，可以说联合对客户来说更便宜。多亏了这个联盟，所有的成员商店现在都可以使用大型供应商的产能，但没有大型供应商的日常管理费用。(这就是该小组在其MEDC应用程序中描述的对客户的好处。)

3.机床建议和冗余

当涉及到有信心地知道为特定应用购买哪种机床时，商店往往是在黑暗中。C.S. Tool公司打算购买一个新的加工中心，这样工具制造商就可以在车间生产简单的零件，而不需要经过编程部门的审批，但北方公司告诉车间，它想要的机器是西南工业公司(southwest Industries)的Trak床磨机。类似地，Erdman在一个低成本的加工中心上加工电极，但Viking说服商店在OKK的石墨机器上更快更精确地加工电极(并且有更好的粉尘控制)。在这两种情况下，接受建议的商店现在都说这是正确的决定。在这两种情况下，店长都承认，如果没有一个博学的盟友仔细观察并提供好的建议，他是不会做出这样的选择的。

好处还不止于此。在团队中拥有一系列的能力是好的，但拥有冗余的能力也是好的。获得相同的机器作为另一个联盟商店提供了一个容易获得的培训资源。如果C.S. Tool对新机器有任何疑问，北方公司的Trak用户可以提供帮助。从另一家商店获得相同的机器也提供了一种应急措施。如果一台OKK机器在Erdman或Viking出现故障，该商店现在可以将零件及其程序发送到另一家公司商店的同一台机器上运行。

4.小事情:软件，卡车运输

说到软件，可以说联盟成员更大的利益来自于使用不同系统的商店。没有软件打开特定本地文件类型的商店可以将文件发送给使用该软件的联盟成员。虽然不是很大的好处，但这种共享在某些时候让工作变得更容易了。

另一个类似的好处与卡车运输有关。有一次，C.S. Tool的客户急需使用它的工具，而店里所有的卡车都不在了，C.S. Tool的斯诺打电话给联盟的一个盟友寻求帮助。得到这个消息后，他只需要打电话给他的客户，解释一个奇怪的事实，那就是Die将军的卡车将取而代之。

单独来看，这样的好处很小，但它们值得注意，因为它们共同说明了这些公司可以轻松地相互帮助的许多方式。

5.共享员工

相比之下，这里有一个好处一点也不小——它一直是一个至关重要的帮助。在一段艰难的时期，联盟商店的员工被借调到另一家成员商店，基本上是去为另一家公司做临时工，同时继续从总部商店领取工资。

接受帮助的商店是斯诺先生的C.S. Tool。他仍然心存感激。在金融危机后的2008年末和2009年初，这家商店(和许多其他商店一样)大幅裁员。员工人数减少了20%。同年晚些时候，生意开始迅速好转。刚裁员不久，公司就不准备再增加人手了。在那个时候，谁能说生意的增加只不过是长期严重衰退中的一种反常现象呢?由于联盟的存在，C.S. Tool没有增加员工，也没有拒绝业务，而是有了第三个选择。它从General Die借了三名员工两个月，之后又从A.C.E.工装借了两名员工两个月，以满足订单的增加。

6.“软”业务问题

最初的立法预计，商店将分享生产流程和工具等车间主题的知识，而白厅的高管们定期讨论这些主题。然而，车间的工具和技术对他们来说并不是一个神秘或困难的领域，他们都是职业制造专业人士。相反，这些人很难找到正确答案的问题与问题客户的收款有关……或与个别员工有关……或提供医疗保险有关。这些“软”问题实际上是硬问题，对于车间领导来说，拥有一群可以讨论这些挑战的同行是非常宝贵的。

我提过健康保险吗?该联盟的一名成员称，他们就这个问题进行了“一次又一次的讨论”。该集团曾考虑以单一实体的形式购买保险，但发现无法做到这一点。(相关法律可能已经改变。)取而代之的是，为不同的联盟商店服务的保险代表被邀请到小组中，让小组寻找似乎最适合或最有价值的想法、计划或建议。

厄德曼先生说，在涉及这些“软”问题的许多情况下，并不是其他联盟成员有正确的答案，因为遇到问题的车间领导已经有了答案。

他说:“当你谈论一个问题时，你通常是在说服自己接受解决方案。”“你只需要找对人倾诉。”最后一部分是关键。

Northern的奥尔森也看到了类似的情况。他说，cliché上的说法“高层很孤独”描述了一个真实的问题。一个企业领导者每天都被一些人包围着，他不能向这些人吐露自己在影响企业的重要问题上的矛盾心理或困惑。每年有六次机会与一群同龄人进行长时间的秘密对话——如果你愿意，也可以说是孤独的联盟——是一笔真正的财富。这种定期会议提高了店主对他和他的生意面临的最困难的问题做出正确决定的能力。

白厅乡镇工装联盟，请访问wttcmi.net．