铜和黄铜的趋势

在我9月中旬写这篇文章的时候，铜价是每磅3.70美元。从家庭、企业和公用事业中盗窃铜材料是电视和报纸的头条新闻，甚至是《华尔街日报》的头版新闻。

正如我最近在芝加哥铜开发协会(copper Development Association)的全球趋势会议(Global Trends Conference)上了解到的那样，有很多方式可以解释铜和含铜金属的高价值。作为原材料供应商和OEM客户(购买我们的精密加工产品)之间的“中间商”，铜和铜基金属的高价给我们带来了一些商业问题。然而，人们对其影响有不同的解释，在我们面临价格持续上涨的情况下，这给了我们行业内的公司不同的成功战略。

“高价格是一种配给机制。”这是CRU集团的乔恩·巴恩斯说的。他表示，“这些价格确保铜被用于那些它是最佳选择的应用领域。”巴恩斯先生在芝加哥的演讲谈到了铜在当今高需求、高价格和供应紧张的市场下的替代和节约问题。他的观点是，铜本身的高价并不是问题所在，而是铜与可能的替代材料(如铝)之间的差异。

铜和铝之间不断扩大的价格差距，将推动客户寻求替代。巴恩斯以1964年至1974年生产的汽车散热器为例，当时铜和铝之间持续存在的价差促使大多数汽车散热器用铝代替铜。

根据巴恩斯的分析，目前面临替代风险最大的两种应用似乎是铜管和电信电缆。对未来一年铜的预测显示，需求将保持不变;预计供应不会大幅增长;金属库存也将减少。(当昂贵的库存价值下跌时，谁还想持有它呢?)

根据巴恩斯和其他人提供的事实，很明显，未来12个月的大多数情况下，铜基材料的价格不太可能大幅走软。

减少部分。对于许多应用，铜是材料的选择。然而，不断波动和上涨的价格会引发反应，即使是那些无法直接替代的应用。连接器市场说明了“递减截面”是如何应用于铜产品的。我相信，我们将在铜基精密零件尺寸的不断缩小中继续看到这一点。

“细间距连接器的使用减少了应用中96%的铜质量，”Fleck Research的Ken Fleck说。Fleck先生展示了几个表格，比较了不同类型电子连接器的组件数量和质量。

这种向更小连接的转变表明，更智能的设计、工程设计和制造商工艺能力的提高，可以在应用中减少“很大一部分材料价值”。电子工业从并行接口到串行接口的转变，仅仅通过减少每个连接的连接器引脚数量，铜连接器引脚的数量就从40个减少到6个，减少了85%。这种连接件的设计越来越小，进一步减少了所需铜金属的质量。

在绘图板上。铜业担心住宅用铜管会被石油基聚乙烯管取代。每年用于住宅供水的铜管超过100万吨。讨论的思路包括:将油管直径从1/2”减小到3/8”，同时保持所需的每分钟流量加仑数;油管内径的槽间精加工，有助于增加流量，减少湍流，并有助于减少每英尺油管质量;并通过降低壁厚来改善金属的持续高成本。

在家庭电气服务中改变线规的障碍包括已经存在的建筑法规和电气标准。然而，低压控制电路和继电器的使用，以及蓝牙和其他无线策略，也正在讨论，作为一种手段，以帮助减少铜的数量和费用的基本应用。

对精密加工产品行业的经验教训。我们目前所经历的铜价高企似乎不会很快消失。这是因为全球需求旺盛，供应紧张，以及铜独特的热、电和机械性能。虽然铜的独特性能可能会让直接替代变得困难(如果不是不可能的话)，但积极的工程和设计学科能够提供相同的功能和性能，同时减少铜组件的尺寸或质量。

更小的质量意味着更小的整体尺寸，更精确的加工特征，也许，完整的替换或部件类型的整合(如从串行到并行连接器的过渡)。

智能商店将与他们的供应商和客户一起工作，以交流他们的精密加工能力
帮助交付尺寸和质量更小的功能齐全的部件。这是解决当前和未来铜需求高企、全球供应紧张和价格上涨的一个办法。

- - - - - -精密加工产品协会