安大略制造商正在为成功而努力

EXCO工程在新市场，安大略省，专门为通用汽车，克莱斯勒，福特和土星公司的汽车模具。该公司自1954年开始营业，目前约有140名员工。早在1992年，EXCO的工程师们就在研究一种压铸模具，用于为福特生产三升前轮驱动变速箱。和以前的工作差不多，但这次，他们想直接进入钢铁行业。数控协调员Brian Roberts说:“这是我们第一次使用计算机生成程序来粗加工这种类型的零件。”

“这是一个挑战。我们想直接用粗制程序来炼钢，而不是进行试生产。有一个碰撞或损坏工具的问题。我们还想确保这些程序至少能和物理模型复制一样快。”在此之前，EXCO的数控加工问题与大多数商店刚刚学会适应的问题是一样的，例如太多的程序凹槽，损坏的工具，比他们想要的更多的废料，以及偶尔的机床故障。

EXCO的NC程序员决定是时候尝试一种新的方法了。首先，他们在UNIX工作站的CATIA中为Ford工作构建了工具路径。在生成每个刀具路径后，他们将其通过由CGTech (Irvine, California)开发的数控验证程序VERICUT运行。VERICUT模拟数控刀具路径的加工和材料去除过程，以便在实际加工前发现任何潜在的问题。EXCO Engineering选择了这个程序，因为它是工具定义和沟槽视觉显示的最佳包。“这是我们第一次使用VERICUT，”系统经理Dave Collings说。“工作站的在线验证系统使我们能够可视化和修改程序，直到我们对工具和起点和终点感到满意。这也使我们能够移除所有可能破坏该部分的动作。”

VERICUT向NC程序员展示了剩余或大量库存。Collings先生说:“软件检测到有几个地方的切割深度太大，工具会钻出。”然后，在将程序发送到机器之前，他们返回并纠正了刀具路径中的错误。此外，VERICUT显示了运行时间，因此他们知道它将在预定的时间内运行。

当他们确信数控程序已经准备就绪时，就到了进行真正测试的时候了。他们把机器装好，装上粗略的程序，却没有做任何检验。“结果是，我们能够‘直接使用钢材’，绝对不会出现由于长时间运行而导致的工具破损、碰撞或过度磨损等问题。我们在这个项目上节省了大量的时间，并重新与VERICUT合作。”

Collings先生说:“我们已经将VERICUT转移到运行Windows NT的ALR Revolution系统上。有了这个设置，我们可以在一个系统上运行6个VERICUT许可证，并在UNIX工作站本地显示图形，而NC程序员正在运行CATIA。”这允许所有的NC程序员使用一个中央VERICUT工具库。

将数控验证软件应用到日常制造过程中，为EXCO工程带来了巨大的回报。在过去的六年里，该公司通过对工具/刀柄/刀架进行虚拟测试，避免了凿痕和碰撞，从而节省了资金和人力。Collings先生说:“这也使得排程和作业流程变得更加容易，因为我们事先知道程序运行时间，并且我们可以使用该软件直观地优化切削路径。”所有这一切都没有浪费一分钟的机器时间来测试数控程序在塑料上的演练。“这是一个巨大的进步，让该项目在第一时间就能进入生产车间。我们不仅可以得到更好的切割结果，而且我们甚至可以在开始工作之前进行模拟。这一点使它成为一个优秀的项目管理工具。”

使用VERICUT提高了生产率。“我们所有的30名机械师对新的数控程序有很大的信心，所以他们不害怕离开机器与新的工作运行。这使我们能够让一个操作员运行多台机器，”罗伯茨先生说。