研磨碳化物——一个领域中的一个领域

似乎在今天的制造业环境中，如果“利基”这个词突然从我们的词汇中消失，金工作坊的顾问(和行业杂志编辑)几乎会无语。它到处都是吹捧。金工企业被建议、哄骗、指导和从各个方向告知，为了生存，要找到一个利基市场。

当然，小众制造只是众多商家试图成功应对国内制造业变化的经营策略之一。但无论选择何种战略，成功都在于战术的执行。任何策略的好坏都取决于商店的能力。

早在金属加工商店开始大肆宣传寻找利基市场之前，RPM Carbide Die, Inc.(俄亥俄州阿卡迪亚)就找到了自己的专长。1967年，这家店开始研磨硬质合金。

在近40年之后，这是一个利基，公司通过实施更好的机床技术和越来越精密驱动的加工知识，不断提高其能力，不断得到更好的。碳化物制造专业也成为该公司成功涉足的其他领域的一个平台，包括硬车削和铣削钢，切割异域金属和航空航天陶瓷，甚至是切削工具的低温处理。

学习新技巧

愿意尝试新事物是大多数工作场所的标志。如果没有对如何做事的内在好奇心，大多数工作场所都会因为业务的性质而失败。每一项跨越商店门槛的工作都是新的，需要头脑灵活的人来处理有利可图的工作。

在RPM，好奇心是商店文化的一部分。它源于公司创始人沃尔特·梅特卡夫(Walter Metcalfe)，体现在他的儿子埃里克(Eric)身上，他是公司的总裁。

该公司在使用碳化物方面来之不易的专业知识引发了对其他困难材料的自然迁移。工具钢，奇异的航空航天材料和陶瓷现在是RPM工艺熟练组合的一部分。

“我们的大多数机械师宁愿磨硬质合金，也不愿磨钢，”埃里克·梅特卡夫说。“他们发现这更容易处理;表面光洁度更好;尺寸更容易保持;住更好;它比钢铁更容易预测。把钢从磨床上取下来是我们实现硬车削的原因。”

当公司进入新的制造领域时形成的实施模式。Metcalfe先生说:“当我们寻求扩展我们的能力，而不仅仅是研磨硬质合金的时候，我们首先收购了最好的工具。一个例子就是我们转向了艰难转弯。我们购买了数控车削设备，经过短时间的学习，车削部门以非常高的效率生产零件。艰难转弯和其他附加过程的关键是给员工正确的工具，让他们做他们知道如何做的事情。”RPM只能转动硬度从60到70 Rc的工具钢。这家店使用CBN刀片进行所有的硬车削操作。

这种模式，使用当前的技术作为工艺扩展的基础，在电火花加工部门，硬铣削部门和多加工(车削/轧机)部门重复。这样做的结果是增加了商店在更广阔市场的能力，并在更广泛的流程中拥有了坚实的专业知识基础。

“我们利用我们的核心竞争力，研磨硬质合金，并将其应用到其他材料和工艺中。这极大地扩展了我们作为工作车间的能力，为现有客户提供更多服务，并帮助我们获得新客户，”梅特卡夫回忆道。

再学习老把戏

任何业务在实现和优化其扩展功能时，都必须平衡资源分配。Metcalfe先生说:“当我们努力让我们的新部门建立起来、运转起来并做出贡献的时候，碳化物磨削部门的旗舰部门在公司很少关注技术的情况下继续出色地工作着。我们觉得，如果它没有坏，就不要修理它。”

公司大多数技术最高的员工都在磨粉部门工作，尽管他们使用的是公司最不先进的设备——大多是手工磨粉机——但工作还是出去了。然而，在很大程度上基于新安装的技术对新部门的效率进行评估后，研磨部门现在是公司效率最低的部门。

2000年，RPM投资于新的研磨技术。该公司购买了一个Studer数控磨床，以解决在磨削部门出现的技术差距。该机器在程序控制下的轮廓磨削能力是一个巨大的技术飞跃，从手动机器使用的RPM。

和其他部门的模式一样，“老手”很快就明白了这种新型数控磨床的优势。他们不仅可以提高效率和产量，比旧的手动机器，但有一些操作，机器可以做，以前需要二次操作，如电火花完成。

2001年，这家店经历了11年来的第一次生意低迷。“我们减少了员工数量，并利用这个机会重新评估我们的生产方式，”梅特卡夫先生说。“像许多商店一样，当生意好时，目标是让工作出门。根本没有时间去考虑效率。”

经济衰退让RPM有时间仔细审视其旗舰产品的打磨过程。“我们以为自己对研磨硬质材料了如指掌，”梅特卡夫回忆道。“但我们从这些磨床上看到的新CNC技术的能力，让我们努力研究我们以为自己知道的东西。”

2002年，RPM为商店购买了大约100万美元的设备。这些设备不仅注重产能，而且注重效率。虽然2002年的销售额比创记录的2000年有所下降，但这家商店的利润却有所增加。他说:“去年我们投入的工作金额与2000年非常接近，只是人手减少了20%。

梅特卡夫先生说:“最初，我们关注的是能够迅速成功安装新技术的业务领域。”“比如，我们买了一个新的数控电火花加工卡。我们已经有一台机器了，增加第二台机器使我们的产能增加了一倍，但两台机器都由一名操作员操作，所以我们的劳动力增长为零。”

再学习磨

一旦数控磨削车间,就像回到磨不因为商店里的集体知识过时了但是因为机器和轮技术的进步从商店的旧手册新瑞士思德利公司允许一个戏剧性的增加是可能的。梅特卡夫说:“我们以为自己对磨削了如指掌。”“我们仍在学习。”

轮廓或单点研磨可能是RPM享受其新的研磨机技术的最大优势。在外径或内径上遵循编程轮廓的能力，极大地提高了RPM为众多行业制造的复杂模具的吞吐量。根据所需的库存去除量，RPM有时会使用形式轮和单点的组合。梅特卡夫先生说:“如果我们要移除大量的材料，我们会先用一个成型轮，然后用单点完成。”分析大幅削减会使周期时间太长。”

砂轮技术也积极影响RPM的生产率和磨削硬质合金的效率。“我们最近开始从树脂结合金刚石和CBN车轮转向玻璃化车轮，”梅特卡夫先生说。“仅这一变化就使金属去除率提高了10倍。使用树脂粘结剂时，我们使用100- 120砂砾轮进行粗磨。对于玻璃化，我们用一个150到180砂砾的砂轮进行粗糙处理，这使我们获得了更好的表面光洁度，即使是在去除更具侵略性的金属的情况下。陶瓷结合剂比树脂砂轮更能保持钻石，并且在砂粒和结合剂之间有更大的间隙。这相当于单点切削工具上的切屑间隙。我们还了解到，玻璃化车轮表现最好的侵略性切割。如果你小心呵护玻璃轮子，它会比你用力跑得更快。我们过去留下0.001英寸的成品孔道库存，然后让树脂轮停留。 It seemed like it never did completely dwell out. With the vitrified, you dial in 0.001 inch, go in and cut it. Because of the harder bond, there is little dwell with these wheels.”

玻璃化车轮的缺点是费用太高。RPM最近为其新的Studer磨床订购了一套玻璃化的轮子，CBN和钻石粗磨机，以及一个钻石微抛光轮，价格约为1.4万美元。然而，这家商店的第一个钻石轮还没有磨损。

“我们在店里同时使用树脂和玻璃轮子，”梅特卡夫先生说。树脂砂轮比玻璃砂轮给工件更多的镜面光洁度。树脂实际上可以抛光碳化物，我们的一些客户指定了高度抛光抛光。”

你就是那个导师

RPM成功的关键在其细分市场的磨削碳化物是它的追求做一个更好，更有效的工作。即使在加工硬质合金和其他硬质材料40年之后，这家店仍然认为自己在学习如何研磨。

对于制造商来说，没有单一来源的大师，特别是在特殊的过程中，如研磨和研磨碳化物的利基。RPM寻找其机床供应商和车轮供应商等技术合作伙伴，利用他们各自的专业知识，然后将这些技术应用到实用的车间实践中。

“这一切都是为了更有效地为客户生产更好的零部件，这样我们才能保持竞争力，”梅特卡夫说。“我们知道，我们并不了解研磨硬质合金的所有技术。我们必须寻找优秀的技术提供者，让他们传授我们所不知道的东西。”

这对任何制造商都是很好的建议。