大检查，小困难

如果银河工具可以加工更大的零件，那么这将让这家位于堪萨斯州温菲尔德的工厂做更多的工作，而不仅仅是承担更广泛的加工工作。加工较大的零件将使车间从制造一些与飞机相关的工具的部件转变为制造所有这些工具的加工部件。以这种方式作为加工的一站式资源将使工厂成为组装这些组件的合理选择。因此，当银河公司最近收购其最大的加工中心时，这家店不仅扩大了业务范围——还扩大了服务范围。

然而，进行这种更改需要的不仅仅是一台新机器。正如工厂经理加里·萨姆斯所说:“任何人都可以买一个大机床，然后切割大零件。”挑战在于保证这些零件的质量。也就是说，挑战在于如何检查它们。该车间的工作包括粘合工具和用于飞机外壳的拉伸模具，这些工具具有巨大的流体表面，不仅几何复杂，而且比车间最大的三坐标测量机要大得多。

盖勒斯找到的解决方案是激光跟踪器，这是一种便携式设备，可以通过跟踪在零件上移动的反向反射器，在一定距离上进行精确的3D测量。Galaxy选择的追踪器来自马里兰州罗克维尔的自动化精密公司(API)。由于它不仅在精密加工中发挥作用，而且在精密装配中也发挥作用，跟踪器在使车间指挥更多的航空航天业务方面发挥了重要作用。与飞机相关的工作现在占了车间活动的75%，这对于一个最初是模具车间成立的公司来说是一个值得注意的发展。

增长机遇

事实上，银河剩余的25%的业务仍然代表着相当数量的模具制造。该店的特色产品包括注塑模具和吹塑模具。然而，大约八年前，这家工厂开始填补机器的闲置空间，从事与飞机相关的工作，起初只是为附近威奇托地区的飞机制造商提供服务。拉伸模具和粘接夹具的组件类似于模具工作，因为成品工具是独特的组件，具有各种关键的轮廓表面。不久，飞机制造业蓬勃发展，而模具制造业却在衰落。为了追求更多与飞机相关的机会，该车间首先冒险进入五轴加工，然后进入越来越大的工作区域。如今，车间最新、最大的加工中心是一台SNK双柱五轴机床，x轴行程为167英寸，工作台容量为3.3万磅。

相比之下，检查机器工作的设备是便携和轻便的。

激光追踪器的激光装置安装在三脚架上。它垂直旋转，左右旋转，跟随一个可以用手移动的小反光镜的位置。API的系统能够测量XYZ坐标位置，在16英尺外的精度为±0.0006英寸，在65英尺外的精度为±0.0012英寸。通过这些距离，跟踪系统补偿了湿度对光束的影响和环境温度变化对零件尺寸的影响。与跟踪器相连的笔记本电脑使用商店选择的测量软件将测量的点与零件的CAD模型进行比较。Galaxy的软件来自加州阿纳海姆的Verisurf公司。

质量控制检查员迈克·安德森是使用追踪器的银河员工。他说，安装不到一个小时。它可以用在零件在车间的任何地方，在机床上或在机床上。为了开始检查——让跟踪器“找到”零件，他首先测量零件上的一组位置参考点。利用这些点，软件应用最佳拟合分析在空间中定位与跟踪器有关的部件。

安德森指出:“即使把零件倒过来悬挂在空中，也没有关系。”因为部件和跟踪器都不需要相对于平面进行定位，跟踪器不仅适用于检查非常大的部件，而且还适用于检查无法平放在三坐标测量机上的不规则部件。

事实上，不规则的特征和规则的特征一样容易检查。在“银河”的大部件上，安德森先生不仅使用追踪器测量特定的点，如孔的位置，而且还“绘制”轮廓表面。他只需要在零件的长度上行走，同时在表面上来回移动反光板就可以做到这一点。这使得跟踪器可以快速捕获数百或数千个点，以精确定义表面的轮廓。

运动中测量

安德森说，追踪器的便携性节省了相当大的开支。例如，在必要时可以自由地在机床上检查零件——包括在许多情况下，对于cmm来说足够小的零件——可以节省卸下零件进行离线检查的时间和精力，并可能重新设置零件进行额外的加工。在Galaxy的某些部件上，无需接触设置就可以自由检查部件，这可以轻松地为两名员工每人节省相当于一整天的时间。

这个追踪器甚至可以到达客户的网站。安德森说:“我很容易带着它上飞机。”当Galaxy生产的夹具需要修理时，在客户的车间安装跟踪器通常可以在那里完成修理，而不必运输零件。

精密装配

在飞机装配中使用的夹具代表了Galaxy现在提供的与飞机相关的工具的另一个例子。虽然这些夹具可能不需要复杂的轮廓，但它们通常有广泛分离的表面，必须相互精确定位。

正面页面上的照片就是一个例子。这个用于机翼中心部分的夹具是一个看似简单的结构，但很难组装，因为关键表面相距太远。

安德森先生说，追踪器简化了工作。图中所示的垫被轻轻夹住，然后用追踪器监测，同时用锤子敲入固定位置。观察追踪器可以准确地知道何时停止敲打，何时焊接垫，何时取下夹子。为激光跟踪器找到这样的新用途——超越大零件加工的用途——向商店揭示了在商店想要使用它的任何地方都可以使用精确的3D测量是多么有利。