应用材料像墨粉承诺AM在速度像注射成型

当添加剂发展的解决方案首席业务和营销官布鲁斯·布拉德肖提到了Evolve公司用于增材部件生产的新“STEP”技术，他小心地避免使用3D打印这个词。该技术用于高速、大批量的增材制造，与3D打印开始时的一次性应用截然不同。但讽刺的是，避免使用这个词的步骤与实际有很多相同之处印刷就像任何加性系统一样。该技术通过在像文件打印机的墨粉一样的滚筒上涂上聚合物，实现了高速的材料分层。事实上，要理解STEP的概念，就必须认识到迄今为止的许多加法技术在本质上就像点阵打印机一样。相比之下，这里有一种添加剂的方法，无论是隐喻还是字面上，都非常像激光喷射打印机。

在STEP(选择性热塑性电子照相工艺)技术中，像调色剂一样应用的材料层由传送带传送到正在移动的预热部件上以相应的速度。这条传送带一次就能运送整层材料，当它在传送带下面的传送带上沿直线移动时，就能精确地与这部分材料会合。因此，在将材料应用到零件上时，没有什么能像喷嘴或光束那样一次通过一个小区域。以这种方式快速交付每一层，与以前的添加过程不同，允许构建速度。开发的第一个机器模型提供了一个24 × 13 × 6英寸的建造室。在它的24 × 13区域的一个层可以在4秒内应用。把整个空间填满零件——不管多少零件都可以装进这个空间——需要3个小时。

当时，3D打印机制造商Stratasys将这项技术发展到了现在的水平演变成Evolve，这是一家独立的公司Stratasys公司 是少数股东。该技术的共同发明人史蒂夫·奇尔斯基恩(Steve Chillscyzn)是该公司的首席执行官。他说，成立一家独立的公司是必要的，因为实现技术的全部潜力最终将需要更多利益相关者的投资和更多合作伙伴的参与，而不是一家母公司的控制所允许的。

他说，计划在2020年将这项技术完全商业化。Evolve今年宣布了STEP，部分原因是它正在寻找测试者，部分原因是该技术是大公司的解决方案，大公司需要时间来认识到这个解决方案的到来，并调整他们的计划。

Bradshaw说，STEP的性能更类似于注塑成型，而不是其他添加剂工艺．特别是对短周期注射成型。STEP提供了一种方法，可以在一天内获得2000件塑料零件，而不是需要等待模具加工的几周交货时间。而且因为没有模具，新技术在这个数量水平上提供的每件成本也低于成型。

另一种与成型工艺类似的方法是:该工艺生产的零件会缺少3D打印的典型层线。STEP将受热层与受热部件配对，产生比FDM等工艺更完整的聚变。

该公司表示，STEP的候选材料与可用于注射成型的聚合物相同。然而，将这些材料作为碳粉交付需要evolution公司专有的材料工程技术。

同时，一些部分设计的可能性是非常新的。STEP过程中，零件在传送带下通过，这意味着传送带也可以将零件(包括不完整的零件)运送到不同的处理工位。例如，未完成的部分可以交给装配工或机器人进行快速安装，然后再发送回附加结构。其结果将是低成本的固体部件，内部密封着电子器件。

另一种可能性可以追溯到这项技术的起源——传统印刷术。激光打印机不仅可以使用一种墨粉，还可以使用好几种。类似地，STEP机器(即使是当前的alpha形式)也有多个打印头。这可以在部分中使用多种颜色，但更丰富的可能性是使用多种材料。应用于体素级的各种不同聚合物可以实现任何单一材料无法实现的特性组合。因此，在某些应用中，该技术有可能成为注塑成型的竞争对手，但这忽略了它的全部情况。在更强大的极端情况下，这项技术提供了一种实现以前无法想象的部件的方法，然后将它们进行大规模生产。