适应不断变化的医疗市场

变化是唯一不变的。商店将粗糙的铸件或原材料转化为精密加工的部件并从中赚钱的方式与过去几年有所不同。诚然，使用某种类型的切削工具去除材料碎片的行为本质上是相同的。然而，供应机械零件的整个过程的其他方面显然是不同的。

他们必须不同。考虑到近年来，产品制造商 - 医疗制造商的需求是如何发展的。手术器械和植入设备的制造商现在需要 - 昨天的交付要求。必须在指定的材料中加工原型，并完成所有二级操作。组件外观被认为与部件特征的准确性一样重要。十件是一个大的批量尺寸。

那些已经并将继续成功服务于医疗行业的商店，不仅注意到了这些变化，而且足够热切地调整自己的流程，以最佳地满足新的客户需求。金属工艺机械与工程公司(Metal Craft Machine & Engineering)就是这样的一家商店，位于明尼苏达州埃尔克河(Elk River)的明尼阿波利斯市外。

自杰克·梅里于1978年开业以来，事情发生了变化。该公司已扩大五次，并在威斯康星州的Chippewa Falls增加了第二个设施。现在，大约95％的工作船舶向医疗制造商船舶，而之前，其业务大块朝向半导体行业。它的原型方法及其制备这种一次性部分的方法是不同的。一旦外包或者甚至认为几年前甚至是几年前的许多次要行动都被带入内部。

还有其他一些变化是商店无法控制的。事实证明，用于医疗部件的新材料更难加工，而熟练劳动力是稀缺资源。

为了成功地服务于医疗行业，像金属工艺这样的商店在这个问题上别无选择——要么适应，要么说再见。然而，虽然金属工艺实际上是一家“医疗”商店，但所有机械商店都应该注意到它是如何适应客户不断变化的需求的。毕竟，医疗行业并不是唯一一个拒绝原地踏步的制造业领域。

生产机器上的原型设计
金属工艺确实有机床主要用于原型工作。几年前，大多数原型都是在这些机器上完成的。今天，该车间尽一切努力通过其CNC生产机床来运行原型工作，这些机床包括瑞士型车床、传统车床、立式和卧式加工中心(有些具有四轴和五轴能力)、七轴磨床和电火花线切割。这有几个原因。

今天的医疗制造商希望用指定的材料加工原型部件，并完成所有的二次操作。这就排除了使用替代材料或更容易加工的材料进行快速成型的方法。此外，最新零件设计的复杂性往往排除了任何东西，除了多轴数控机床，以达到所需的质量水平。拼凑一个可能正确也可能不正确的原型的日子已经一去不复返了。

通过生产机器运行原型机，金属工艺有机会解决只有在生产运行中才会出现的问题。这也提高了生产学习曲线，因为生产加工过程的所有方面-刀具，工件夹紧，切削数据，编程-都在可以。

拥有一个完整的CAD/CAM程序对于将原型快速投入生产特别有帮助。即使需要更改部件设计(例如，为了满足单个外科医生的需求)，仍然存在一个可以轻松更改的基本程序框架。此外，在原型制作过程中，对任何特殊工具的需求都将被确定，然后车间将在内部拥有该工具。

事实上，客户知道商店的过程随时准备好滚动，每当他们拉动的生产运行时，如果在生产工作发生的情况下，那么在生产工作时提供优势。“如果”是关键词，因为无法保证生产工作将遵循。Metal Craft与客户密切合作，确定原型是否是一次性交易，或者如果可能会导致生产订单。商店相应地为客户充电。

有效地混合原型和生产工作可以是调度头痛。公司使用的ERP软件来自Bowen＆Groves（Chandler，Arizona），有助于缓解一些痛苦。3年前购买，它提供实时数据收集，以便调度程序除了队列中的那些承诺的交付日期之外，还可以查看当前正在运行的作业的状态。这有助于确定将原型作业插入生产计划的最佳时间。

另一个好处是系统的灵活性。它被用于从地板上的数据收集、质量控制到工资和会计的一切事情。用户可以根据自己的需要定制它，员工可以定制它的外观，以显示最适合他们工作职责的信息。

Metal Craft为其客户提供通过商店网站访问ERP系统的某些部分，以实时查看他们的工作、未开订单、报价、装箱单、发票等状态。虽然目前Metal Craft的客户中没有多少人利用这一功能，但这是一种越来越受欢迎的增值服务。

ERP软件在另一方面也很有帮助。几乎每个医疗制造商都会拜访潜在的供应商，以确保所有流程都有完整的可追溯性和文件记录。Metal Craft有一个开放的门户政策，邀请客户随时访问其商店，并且该软件允许客户可能希望看到的任何信息(例如材料认证)被快速调用并查看。这些时刻通知访问也促使商店保持高度的清洁。

二次考虑因素
医疗零件需要将医疗零件与其他行业段相结合的众多次要和专业操作。在Metal Craft的情况下，确定带入内部的哪些二级流程以及外包的内容取决于各种问题。一个是供应商满足质量和交付目标的能力。如果外部供应商有经过验证的会议绩效需求的经过验证的绩效，那么该商店没有拥有的操作，那么金属工艺将会外包的好机会。否则，如果它没有对商店清洁有不利影响，那么这种过程可能会被带入内部。这是由于这些原因，该商店目前的途径电镀，焊接，沉降器EDM和无心磨削。

金属工艺带来内部的二级或专业操作的数量继续增加。该商店曾经用过的供应商来枪击手术仪器，如长拨号司机。最终，该供应商无法跟上质量要求，因此金属工艺购买了两台DEHOFF GUNDRILLS-A双轴机和单轴机。单轴机通常用于非常短的运行和原型，而双主轴单元用于更高的生产工作，因为它可以立即加工两部分。这些喷枪机器提供钻孔的能力，该孔直线在0.001英寸范围内，长度高达36英寸。

同样，需要快速转向原型和生产工作，需要研磨导致购买七轴ID / OD磨床。但是，添加新流程并不总是由不满足期望的供应商刺激。Metal Craft最近添加了电线EDM，因为它注意到具有复杂内部功能的部分设计数量。

医疗部分的外观是至关重要的——他们必须看起来像百万美元。为此，Metal Craft公司增加了介质爆破、去毛刺、柠檬酸钝化和激光打标。它甚至还有一个用于热处理的小烤箱。在公司内部进行这些流程就相当于更快地将产品交付给客户。

大多数医疗部件都需要某种形式的标记，这促使人们购买了激光标记系统。该系统用于客户定义的图形或标识的深蚀刻标记和应用。它提供了彩色标记的能力，这对一些医疗制造商的尺寸识别变得非常重要。该系统的旋转轴(类似于加工中心的B轴)允许在圆形零件周围标记刻度线。这些刻度线的准确性至关重要，因为它们通过指示设备插入病人的深度来指导外科医生。为了保证激光下零件的定位精度，Metal Craft公司将激光打标系统安装在一台未使用的膝磨机的底座上。

该公司最新增加的特殊工艺是一个热组装单元，用于在部件上安装塑料手柄。这种购买是由于客户不再希望执行这种组装操作。

即将发生的变化

服务于医疗行业的商店不断被要求使用越来越难加工的新材料。有一段时间，金属工艺认为17-4不锈钢非常坚硬的机器。现在，17-4与商店里出现的其他材料相比，比如Nitronic 60不锈钢，是小菜一碟。这种材料比17-4贵十倍，并且提供更好的耐磨性以防止磨损和更少的磁性(对成像设备很重要)。
在确定从何处开始加工一种新材料时，车间首先在互联网上做功课，尽可能多地了解这种材料及其可加工性，这样就可以缩小对刀具类型和特殊刀具涂层的关注范围。对于昂贵的新材料的工作，商店可能会从低成本的材料(如17-4)开始拨号设置，工具和编程，然后改变到新材料。

这家商店将继续改变，以适应新的顾客需求。预计最大的变化之一是一个新的、更大的设施和更精益制造技术的实施。这家工厂寻求精益生产的一个原因是，它已经感受到了美国其他工厂所承受的劳动痛苦。多年前，车间工人既是程序员又是操作员。现在，一个有经验的编程人员更有可能负责监督一组机器操作员。归根结底，就是要最有效地利用最有才华的员工。